Practice JLPT地球の長い歴史の中で生物は進化と分化し、生物種の数は基本的には増える傾向にある。地球上の生物の種類が急激に増えたのが、カンブリア紀と呼ばれる約五億年前のことで、生物種の「ビッグバン」と呼ばれることもある。だが、その後生物の歴史の中では、過去五回、生物種の数が急激に減少する「大絶滅の時代」があったことが化石の分析などから分かっている。（中略）
現在確認されている種の絶滅は、ほんの氷山の一角である。多様な生物が生息している熱帯林が減少する速度からすると、一年間に一千万種のうち二万七千種が絶滅していると推定されるとの研究結果が報告されている。現代は地球の歴史の中で六回目の生物の大絶滅時代だと言えるのだ。
六回目の大絶滅時代は、過去の五回と多くの点で違う。一つは生物が絶滅する速度が非常に速いということだ。化石の分析などから推定された自然界での生物絶滅の速度は百万種に対して一年間に一種というペースだ。多くの研究は、現在の生物絶滅の速度は自然に起こる生物絶滅の速度の百〜千倍で、その速度はほとんど速くなっていると指摘している。今回の大絶滅が、ほとんどが人間活動が原因で起こっているという点も過去と大きく異なる。自然に起こる絶滅は止めることはできなかった。だが、今回の大絶滅は人間の行動パターンが違っていれば起こることはなかった。逆に言えば、人間が行動を改めれば、絶滅を食い止めることができるかもしれないということになる。
過去の大絶滅の後では、恐竜が滅びた後で哺乳類が栄えるようになったように、ある種の生物がいなくなったことで、他の生物が生息地を広げることができるようになり、その後比較的短時間のうちに種の数は増加に転じている。
だが、今回の大絶滅の場合は、速度が速いために生物が変化について行けない可能性がある。しかも、新たな生物が生まれる「ゆりかご」となるような湿地や熱帯林、浅い海などの場所は、人間の開発行為によって破壊され、汚染されている。大絶滅からの復活につながる生物進化の力も、人間が奪っている可能性が高い。今この地球上で起こっている「第六の大絶滅」は、過去の五回とは質的に大きく異なり、地球の生態系にとって取り返しがつかないものとなる可能性が否定できない。
現在のペースで熱帯林やサンゴ礁、湿地などが破壊されたら、生物種の絶滅や生物多様性の損失は今後も急速に進むことが心配されている。しかも、今世紀半ばくらいには、地球温暖化の進行が生物種の絶滅に拍車を掛けることになることも懸念されている。このままでは、地球の長い歴史の中で例がないほど生物多様性の減少が著しい、傷ついた地球を次世代に引き渡すことになってしまうのである。
（注）ゆりかご：ここでは、生物の生育に適した環境
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1.六回目の大絶滅の前までは、生物種の数はどのように変化してきたか。
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Answer: 2. 約五億年前に急増した後、五回の急激な減少を経験したが、増加してきた。
Option 2 is correct because the passage states that the number of species rapidly increased around 500 million years ago (the Cambrian period, also called the 'Big Bang' of species). After that, there were five 'mass extinction' eras where the number of species rapidly decreased. However, the text also explains that after past mass extinctions, the number of species turned to increase again in a relatively short time. Therefore, up until the sixth mass extinction, the overall trend was an increase, despite experiencing five rapid decreases.
- 進化 — evolution
- 分化 — differentiation
- 急激 — rapid, drastic, sudden
- 絶滅 — extinction
- 復活 — revival, recovery
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2.今回の生物の大絶滅が過去と異なるのはどのような点か。
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Answer: 4. 人間の行動によって、自然界での絶滅の速度が非常に速くなっていること
Option 4 captures the two key differences stated in the passage: (1) the extinction speed is extremely fast (「生物が絶滅する速度が非常に速い」「現在の生物絶滅の速度は自然に起こる生物絶滅の速度の百〜千倍」), and (2) this is caused by human activity (「ほとんどが人間活動が原因で起こっている」). Human actions have made the natural extinction speed extremely fast—this is the core difference from past extinctions.
- 行動パターン（こうどうパターン） — behavioral patterns
- 食い止める（くいとめる） — to halt, to stop
- 拍車を掛ける（はくしゃをかける） — to spur on, to accelerate
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3.現在の地球について、筆者はどのように考えているか。
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Answer: 2. 人間が開発行為を続ければ、地球の生態系はさらに破壊されるだろう。
Option 2 matches the passage's concluding warning: if the current pace of destruction continues (「現在のペースで熱帯林やサンゴ礁、湿地などが破壊されたら」), biodiversity loss will rapidly progress (「生物種の絶滅や生物多様性の損失は今後も急速に進む」), and the ecosystem faces irreversible damage (「取り返しがつかないものとなる可能性が否定できない」). The author is warning that continued human development will further destroy the ecosystem.
- 取り返しがつかない（とりかえしがつかない） — irreversible, beyond recovery
- 懸念 — concern, worry
- 引き渡す（ひきわたす） — to hand over, to pass on
A
変化の激しい時代に必要な頭の使い方というと、できるだけ多くの情報を集めて、できるだけ正しく未来を予測するといったことを、イメージする人は少なくないでしょう。
しかし、多くの情報を集めても、世の中が予想もしない形で変わると、それらがあまり役に立たなくなってしまう可能性があります。つまり、変化の時代とは、将来が見通しにくい時代でもあるのです。このような時代に必要なのは、ただ情報をかき集めることではなく、自分なりの発想や、自分なりの考え方を組み立て、情報を処理することです。
（中略）
情報収集が劇的に楽になった分、「考える」ウエイトはますます重くなっています。いわば、みんなと同じ情報を材料にしながら、いかに新しく、人とは違う発想で、おもしろいことを考えつくか、そういった点での「考える」力がより求められているのです。
B
今は多くの情報があふれ、インターネットで何でも調べられるようになった。しかし、ただ待っているだけでは何も手に入らない。あくまで自分から情報を求めていかなければ、あっという間に取り残されてしまう。
技術が高度に発展した現代では、ゼロから何かを生み出したり、人とは異なるものを考え出すのは困難だと思うかもしれない。しかし、独自の視点を持って既存のものやアイデアを組み合わせていくことで、これまでになかったものを創造することは可能だ。そのためにもやはり、土台となる情報が必要だ。現代は、どれだけ多くの情報を手にしているかで決まるといっても過言ではない。
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4.多くの情報を集めることについて、AとBはどのように述べているか。
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Answer: 4. Aはそれだけでは十分ではないと述べ、Bは重要だと述べている。
Option 4 is correct. A argues that merely gathering information is insufficient: 'ただ情報をかき集めることではなく、自分なりの発想や…情報を処理すること' (not just collecting information, but processing it with one's own ideas). B, on the other hand, emphasizes the importance of having lots of information: '土台となる情報が必要だ' (foundational information is necessary) and 'どれだけ多くの情報を手にしているかで決まるといっても過言ではない' (it is no exaggeration to say that how much information you hold determines things). Thus A says information-gathering alone is not enough, while B says it is important.
- かき集める（かきあつめる） — to gather/collect indiscriminately (information, etc.)
- 見通しにくい — hard to foresee/outlook is unclear
- ウエイト（うえいと） — weight, importance (of a factor)
- 土台 — foundation, base
- 過言ではない — not an exaggeration
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5.これからの時代に必要なことについて、AとBの認識で共通していることは何か。
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Answer: 4. 独創的なアイデアを持つこと
Option 4 is correct. Both A and B share the recognition that having original/unique ideas is necessary for the coming era. A emphasizes '人とは違う発想で、おもしろいことを考えつく' (coming up with interesting things through ideas different from others) and '自分なりの発想' (one's own ideas). B emphasizes '独自の視点を持って既存のものやアイデアを組み合わせていくことで、これまでになかったものを創造する' (creating something unprecedented by combining existing things and ideas with a unique perspective). The common thread is the importance of original, distinctive thinking — i.e., 独創的なアイデアを持つこと.
- 発想 — idea, conception, way of thinking
- 独自 — unique, original, one's own
- 視点 — viewpoint, perspective
- 既存 — existing, already present
- 独創的 — original, creative, inventive
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